鸠摩罗什法师生活在公元344年到413年之间，他可以说是我们中国佛教在佛经翻译的成就上，最重要的两位大师之一，另一位则是玄奘法师。如果就影响中国佛教徒的广度上，罗什法师甚至超越了玄奘法师，可以称得上是与佛弟子结缘最多、最广的一位译经法师。

我们先简单地来说一下鸠摩罗什法师他的生平，有关他的故事在坊间非常的多、也很详细，他的名字鸠摩罗什是梵语，翻译成中文叫作童寿，也就是期许他在童年的时候就已经有一个老人的德行。鸠摩罗什法师他的父亲叫作鸠摩罗炎，出生在中印度的官宦之家，也就是刹帝利种姓；依印度当时的种姓制度，这个家族是可以世袭官位的。可是罗炎不愿意做官，他比较喜欢云游访师学道，于是就各处的去游学参访；他到了龟兹国，也就是现在新疆库页附近；国王呢，听说从印度来了名人，就请他到宫里头去接受供养，国王相谈甚欢，就把王妹耆婆许配给罗炎，后来生下了鸠摩罗什。比较特殊的是在耆婆怀孕期间，耆婆本来不懂印度的梵语，可是怀鸠摩罗什的时候，竟然忽然会了印度语，而且辩才无碍、智慧大增、能听又能说；所以当时有一位罗汉听到了，就说：『喔！这个肚里的小孩，可不是普通人，一定是一个有大智慧的人。』耆婆常常和一些王室的女子去雀梨寺听经，当时贵族去听听佛经是一种流行的时尚，但是耆婆却听得非常有心得。在罗什七岁的时候，母亲耆婆在经过一番家庭革命之后，终于得到了丈夫的同意而出家，这个时候，小鸠摩罗什才七岁；母亲出家时，小罗什也随著母亲一同出家。记载上说：『小罗什的头有一点扁。』这是依据西域的风俗，孩子出生以后以后脑扁平为美，这个习俗也流传进入我们老一辈的满族文化，孩子小的时候要给他睡硬枕头，让他的后脑扁平，满族话里叫作睡扁头。

传说小罗什出家以后，一天就可以背诵经典三万六千个字，几乎是宿值聪慧、过目不忘，所以他很快的就把二乘经典都学完了；然后继续学习世间的五明，像是医方明、工巧明、声明等等，他都非常的熟悉；尔后就随著母亲四处参访学习大乘佛法，渐渐的在印度出名了。他的个性随和不拘小节，譬如：小罗什在沙勒国的时候，记载上说他：【为性率达，不厉小检，修行者颇共疑之，然什自得于心，未尝介意。】（《高僧传》卷二）意思是说：他的个性是一个自求修行，不太去在意别人的眼光，一个很豁达的修行人。后来他在温宿国论法无碍，于是名声远扬，被龟兹国王──也就是他的舅舅迎请回国；回国以后，他广说诸经，四远宗仰莫之能抗。是说他大演佛法事业。

当时有一位王女，名叫作阿竭耶末帝，博览群经，擅长禅要，说是已经证得了二果；听闻罗什说法欢喜踊跃，于是设下了大的法会，恭请罗什开讲大乘方等诸经玄奥的法义。罗什教导这一位王女去厘清诸法皆空而无我，为王女详细地地讲述了五阴十八界乃是假名非实这样的法义；当时法会中的听者们，听到了罗什讲法都感到悲伤追悼，悔恨自己不能够早一点听闻到这些佛法的道理，体悟得太晚了。所以，从这个地方也可以看出，到底这一位阿竭耶末帝王女之前有没有证果呢？在这个时候罗什尚未满二十岁，所以说他是宿值聪慧并不为过；到了二十岁的时候，罗什虽然身在王宫，但是正式受持了比丘戒，跟从卑摩罗叉法师学《十诵律》。

特别值得一提的是：当罗什在龟兹国弘法时，他初出家时所跟随的小乘师父蒲达多，在这个时候到了龟兹国来了，于是国王和鸠摩罗什一起出去迎接蒲达多法师的到来，并且罗什请师父与自己共住在一起，为师父说《德女所问经》──也就是德女所请问的大乘佛教的道理；用这个方法来度师父，由二乘法进入到大乘的实相法门。经讲完了，他的师父仍然无法体悟罗什的用意，就问他：『你觉得大乘的佛法有什么好处吗？有什么奇特的地方呢？你舍弃了小乘而改学大乘，大乘的教义不就是讲空而已吗？空就是什么都没有，既然什么都没有，那你学它有什么用呢？所谓的空，就是本来就已经都空了嘛！那又何必要学呢？』鸠摩罗什回答师父说：『这个空里边才能够有「有」，真空里面有妙有，空中里面才有妙有；妙有里面也就是真空。大乘佛法才是究竟彻底的佛法，不像您教我的二乘法有那么多的名相之学，太过于拘谨反而得不到解脱。』师父蒲达多就说：『啊！我用一个譬喻说给你听吧！譬如有一个痴狂的人，请了织布的工匠来给他织绵布，织好了一匹布，他一看就说织得太粗了。重织！这个工匠呢就只好又织一匹更细的布，就这样子最后织了很多次，可是这个痴人还是不满意，总是说：「这还是太粗。」最后织布的工匠干脆用手指著虚空，对这个愚痴人说：「织好了！织好了！你看！这是最细的绵布，就在虚空当中，你看到了吗？」愚痴人看了一下，就说：「没有啊！虚空中没有绵布啊！」工匠就说：「有啊！有啊！虚空中的绵布是世界上最精最细的，因为它太微细了，所以连我这个工匠，尚且不能以我的肉眼得见，至于你呢！当然是看不见啦！」愚痴人一听，认为说：「喔！绵布已经在虚空了。」于是就赏给工匠很多的钱。所以其他织布的工人也跟著用这种方法，来骗这个愚痴人；每个人都说：「我的绵布是世界上最细的，它就在虚空中。」所以愚痴人又给出了很多的钱，左一个、右一个，都是这样来骗钱的。所以徒弟呀！你所说的大乘法，说一切皆空，说空里边才有妙有；但是你却看不见那个妙有，因为根本没有那个妙有，那是骗人的。跟这个比喻是一样的，空就已经空了，根本就没有什么妙有。』也就是说，蒲达多认为佛法都是一样的，就是断灭了五蕴、十二入、十八界就叫作空；既然已经空了，又哪里来的妙有呢？大乘佛法中所谓的真如妙有，完全是想象出来的、是骗人的，所以大乘佛法只是在那一边画蛇添足罢了！因为法界中根本没有那个真如妙有啦！

鸠摩罗什就回答师父说：『不！不是您所想象的那样的，真如本源是众生真实的所依，也是真实可证的，并不是虚妄想像出来的。』于是就对师父说了很多大乘的妙理，就这样子师徒之间来来回回讨论了一个多月，罗什也传授了师父一个多月，最后终于让蒲达多心开意解，了解到大乘的教法真实不虚；这时候，师父在罗什的帮忙之下，终于明白了大乘真空妙有的道理了。自己知道自己过去犯下的错误，所以蒲达多就说：『感谢您教导我真实佛法的道理，从现在开始我要拜你作师父了。』鸠摩罗什回答说：『不可以！以前我拜你作师父，你现在不可以又拜我作师父。』蒲达多说：『不！我是你的小乘师父，而你是我的大乘师父；各有其师，各有其乘，应该是要这样子的。』他这样一讲，鸠摩罗什法师也就没有再说什么了，就收他的师父作徒弟了。……

鸠摩罗什法师在西域龟兹国大弘佛法盛名远播，也传到了中国，当时前秦国王符坚听到了，就叫大将吕光带领了七万兵马，去把这一件龟兹国宝，也就是罗什法师给抢来中国；其实罗什法师早就知道自己与震旦中国有缘，而且他如果来中国弘法则大乘佛法就会大兴于中国。但是这样的缘却对自己会不利，只是菩萨一心为众生不会去计较自己的得失。当吕光带兵攻来的时候，此时罗什就劝龟兹王不要和吕光作战，但国王不接受、不愿意求和。公元384年7月吕光带兵攻入龟兹，国王被杀，吕光就另立了国王的弟弟为新任的龟兹国王；此时吕光俘获了鸠摩罗什带著他回中国。因为吕光本身不信奉佛法，看到罗什年纪轻轻的不会有什么修行，所以一路上对罗什法师多加羞辱；例如强迫婚配龟兹王之女、强迫罗什饮酒坏戒等等。罗什法师为了能在中原广弘佛法，所以对这一切都逆来顺受，一直到了吕光因为不听罗什的劝告，导致数千将士被水淹死后，才稍稍地改变了对罗什的态度。大军行到高昌，也就是现在新强的吐鲁番，苻坚在淝水之战兵败消息传来；到了凉州，也就是甘肃武威，吕光又听说苻坚被姚苌篡位，所以吕光干脆就地自己建国称王，也就是后凉。罗什也就这样子被留在凉州了，而且一待就是十七年；这十七年在历史上的记载很少，唯一安慰的是他不但学会了汉语，而且对于中文有了甚深的研究，甚至在文学上修辞遣字的造诣，还远远地超过了一般中国的读书人。

公元401年罗什已经五十七岁了，中原名僧道安法师的高徒僧肇，因为道安呢在生前就很仰慕罗什，所以僧肇不远千里来亲近罗什法师，日后僧肇成为帮助罗什翻译经典的左右手。在中原姚苌病死之后，长子姚兴即位，与父亲不同，他是一个被后人称道的明君，更是一位虔诚的佛弟子；姚兴出兵灭了吕氏政权，终于请回了鸠摩罗什大师。在公元401年十二月二十日的这一天，罗什法师终于来到了长安，国王姚兴带领群臣亲自出城迎接，罗什到达长安的第五天就开始翻译佛经了。在长安一住就是十二年，总共翻译了佛经三百多卷，也就是平均一个月就有两、三卷，这个速度是相当惊人的；几乎现在大家耳熟能详的佛经，泰半都是出自于罗什之手，这一点我们后面再来说。

当时，罗什法师得到了国王姚兴全力支持，在长安城北方逍遥园内，罗什之下有两千多名僧人在帮忙一起译经，现场一片对诵经典的嗡嗡的这个声响，大家遇到不能明解的地方，就往园内的西明阁去请教法师定夺；在西明阁内有时国王姚兴亲自加入译经的行列。国王手持旧的经典，罗什则拿著新的经典，两个人在逐一的对读经文来决定是否合适，有时两个人谈到高兴的地方，心会意解，不由得哈哈大笑；罗什与皇帝亲自译经，这也是极少数中国佛教史上的佳话。罗什除了译经更公开讲法，常有一千多个人听他说法，当时由国王姚兴领头，王公以下很多人都成为他的弟子，成为佛教的居士，一时蔚为风气。罗什法师身边有很多的助手帮忙他，其中最有名的像是僧肇、道生、道融、僧睿等等。

这一个时期，还有一个值得一提的事：当时中国净土宗初祖慧远法师，在庐山建立念佛莲社建东林寺倡导念佛法门，但是他对念佛三昧有所不明，听说罗什大师在长安，所以就写了信来请教有关于念佛三昧；罗什写信答复了慧远，说明念佛三昧定是怎么一回事。几个月后，又接到了慧远的回信再度的请教，两个人就这样书信往来，讨论来、讨论去直到罗什圆寂；后来慧远把这一些信合编为一本书，叫作《大乘大义章》。

所以当时的人，就把长安和庐山看作是中国佛教南北的两个中心。可以这样子说，在鸠摩罗什之前，二乘佛法与大乘佛法混合著进入了中国，一般的佛弟子其实很难弄清楚两者的差别；直到罗什法师之后，中国佛教内部才将大乘与二乘的佛法清楚地划分开来。由于他的翻译作品太有名了，一般人反而忽略了鸠摩罗什在佛法上精湛的修证，对于罗什法师依著自己证量所写的著作，也少有人专门来研究；简单地说一句，自古以来很少有人真正能知道鸠摩罗什法师的证境。我们可以这样子说，罗什依靠著自己在佛法上的证量，所以他翻译的作品才能转换成如此精确而深刻的中文佛法论述，甚至已经超过了梵文的原著了；很少人能够知道罗什法师在佛法上修证的程度，这一点在他生前似乎就已经有迹可循了。他曾经感慨地：【吾若著笔，作大乘《阿毗昙》，非迦旃延子比也。今在秦地，深识者寡，折翮于此，将何所论。唯为姚兴，著《实相论》二卷，并《维摩经》，兴奉之若神。】（《历朝释氏资鉴》卷二）就是说：『如果我鸠摩罗什拿起笔来写一部大乘的《阿毗昙》论典，以我现在的程度可不是佛世时候的迦旃延所能相比的了；现在在中国地方，少有人能赏识这种甚深的论典，我就像是小鸟折了羽毛，到了这般地步还能说什么呢？我只为国王姚兴写过两卷的《实相论》，国王将这两部论，与《维摩经》并列，供奉如神明。』

罗什法师在草堂寺讲经时期，国王姚兴因为太崇慕大师了，所以希望大师能在中国留下后裔，因此在半强迫的情况下，要求罗什法师婚配，甚至强迫赐女子十人予罗什；鸠摩罗什为了译经事业能够顺利，也为了中原佛教的发展顺遂，知道就如同多年前的预记，因为宿世因缘的缘故，来到中国会让自己的戒行受损，所以必须要牺牲个人的得失。最后他又再度地恢复了在家居士的身分，于是离开了寺院居住到世俗的房舍。当时罗什的师父佛陀耶舍来到了中国，到了姑臧，听说国王姚兴逼著徒弟成婚，叹息地说：『罗什啊！如同上好的锦缎，怎么可以把它扔到荆棘森林中呢？』其实这一切都是罗什大师为了佛教的大局，为了佛法在中国弘传顺利；因为菩萨必须勇于承担，不能因为菩萨个人的修行而伤害了佛教的弘传，所以必须要勇敢承受。事实上这样的行为，或者有违二乘的出家戒律；但是呢，反而是符合菩萨戒中的规定，也代表了罗什大师是一位真正依止菩萨戒的大乘菩萨。自古以来，许多的法师大德，秉持著二乘扁舟之心，未能真正的依止大乘菩萨戒，所以对于鸠摩罗什法师的作为有著微言批评。正所谓『燕雀安知鸿鹄之志哉』！燕子和麻雀怎么能知道鸿鹄的志向呢？也可以晓得，即使是号称自己是大乘的佛弟子，这当中也少有人能真正明白大乘菩萨戒真实的意旨；所以也更能让人敬仰罗什法师的菩萨德行。

公元413年，罗什法师往生于长安，他生前曾经发过誓言：如果我所翻译的佛教经典没有谬误，那就让我的身子火化之后，舌头不烂坏。果然，在他去世火化以后，舌头没有化去，而成为了舌舍利；陕西草堂寺到现在还继续供奉著他的舌舍利塔。