所谓的数息观，又名阿那波那，也就是正确了知及安止于入息、出息当中，让觉知心不到处攀缘而得以心一境性的观行方法。

所以数息观乃是针对攀缘执著比较重的人所用的对治方法，如果于数息观能够善修、善习、善多修习，便能断除攀缘及妄想执著。由于数息观不离身体而有的缘故，因此有入息、出息两种不同：入息就是有风被摄入体内，出息就是有风被摄出体外。于入息当中，知道有长入息、短入息；于出息当中，也知道有长出息、短出息，让觉知心正确去了知及专注于长入息、长出息、短入息、短出息。不仅如此，还要正确了知及专注于入息转成出息，以及出息转成入息。这告诉大众：于出入息当中，不论是长入息、长出息、短入息、短出息，还是入息转成出息、出息转成入息，都要正确了知及专注，使得众生专注于数息当中而妄念不起。

然而处在科技时代的众生，外在许多诱惑干扰着，使得众生攀缘多、妄想多，于修数息观中，有很多的攀缘及妄想出现，这时就要借助其他的辅助方法来完成；也就是在一个入息完整的过程当中，从一数到十，如果在数息数字当中有妄想出现，就要从头开始数，一直到能够从一数到十而没有妄想出现。一个入息既如是，一个出息亦复如是，让觉知心了知及专注出息的数字当中，这样妄想就不容易起来。

从上面说明可知：佛为了让佛弟子们能够借着修定来降伏其心，未来能够证法而断结、证果，于是施设了五停心观这个次法出现；所以说，五停心观乃是对治的方法，不是结果。如果行者能够借着五停心观的对治方法，正确地且深入地去观行：一者，必然会有心一境性的禅定来庄严其身；二者，能够伏除烦恼；三者，未来有因缘能够证得二乘菩提，乃至于佛菩提。如果连五停心观这个次法都无法成就，连最基本的心一境性尚且无法获得，更何况未来能够断结、证果而证得这个法呢？所以说，五停心观乃是对治的方法，是次法，不是行者最终断结、证果的法。