五停心观，就是五种让意识觉知心停止攀缘、停止执著的观行方法，它包括了不净观、慈愍观、缘起观、界差别观、数息观。

佛施设了这五停心观，乃是对治的方法，也是 佛的善巧方便；为众生施设了四种悉檀，那就是世界悉檀、为人悉檀、对治悉檀、第一义悉檀。五停心观则属于四种悉檀当中的对治悉檀，以此对治方法，让佛弟子们能够修定而降伏其心，乃至于未来能够断结、证果而成就佛法。这就是说，佛为了让佛弟子们能够成就佛法，于是施设了这五种的对治方法，不仅让二乘人得以借此来降伏烦恼，最后能够断结、证果，乃至于证得阿罗汉果，于舍寿时，愿意灭尽自己的蕴处界及诸法等法而入无余涅槃，不再三界现身意；而且也让菩萨们不背弃世间五欲六尘的境界，能够在欲行禅来修练其心、来清净自心，以此断除一念无明及无始无明，最后得以成就佛道。

像这样子，以对治的方法来修定、来伏除烦恼，乃至于未来可以断结、证果而成就佛道，名为善修根，也就是善于修练眼等二十二根，让佛弟子们未来可以成就二乘菩提，乃至于成就佛菩提。以此缘故，弥勒菩萨在《瑜伽师地论》卷92当中，不仅对善修根作了开示，而且还与 佛的开示相呼应，那就是：【诸佛如来为诸弟子如理施设烦恼断故，名善修根，非唯一向背诸境界。】既然已经知道五停心观只是佛弟子们在修行当中的对治方法，它主要的作用是用来修定、来伏除烦恼，未来可以证得佛法，所以它是次法所含摄的范围；这也是行者要断结、证果而成就佛道所必须具备条件之一。

如果没有具备这个条件，修定及伏除烦恼尚且无法成就，更不用说能够断结、证果而成就佛法了。所以，佛弟子们应该要知道五停心观的内涵，如实了知了以后，才能正确地去作观行，才能正确地伏除烦恼或断除烦恼；否则适得其反，不仅无法清净自心，而且也无法修定及伏除烦恼而断结，更不用说于佛法能够有所实证而证果了。