所谓的缘起观，就是对十二有支的缘起法，能够正确地了知诸法的出生，都是借着种种因缘而不断地生住异灭，它本身没有能力造作诸法的出生，也没有能力能够让诸法自己出生，更没有能力由它自己变化而出生。

因为了知诸法没有真实体性的观行方法，所以缘起观乃是对于愚痴比较重的人所用的对治方法，如果于缘起观能够善修、善习、善多修习，便能断除愚痴。

当中的十二有支，就是指十二因缘，正如《缘起经》卷1的开示：【无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六处，六处缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死，起愁叹苦忧恼，是名为纯大苦蕴集。】也就是说，众生过去世有无明的缘故，造作了种种的身口意行，使得过去世的六识不断地出现及造业。于过去世六识不断地造业的缘故，感生了今世的名与色出现；有了今世的名与色出现的缘故，就有了内六入、外六入的出现；有了内外六入出现的缘故，就有触心所有法的出现；有了触心所有法出现的缘故，众生就能感受三受——苦受、乐受、不苦不乐受——出现；有了三受出现的缘故，众生就会对三受起了贪爱；众生于三受起了贪爱的缘故，就会对于三受生起了执取而不舍；众生于三受执取不舍的缘故，就会感生未来世三界有的因的出现；有了未来世三界有的因出现的缘故，就有未来世生的出现；有了未来世生出现的缘故，就有老死的出现，于是纯大苦就聚集起来了，使得众生不断地轮回三界生死而无法出离。

由于十二因缘是“此有故彼有，此生故彼生”，显然十二因缘的一一有支并不是真实法，而是可灭之法。也因为详细观察十二因缘的缘故，缘觉于内、于外都无恐惧，愿意灭尽自己的蕴处界及诸法而入无余涅槃。

菩萨了知十二因缘背后有一个真实心存在而贯通三世的缘故，所以十二因缘的一一有支可以借缘而从真心出现，不能离开真心而有。