四圣谛的义理，先引经而说:【尔时尊者舍梨子告诸比丘:“诸贤!若有无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一。所以者何?摄受一切众善法故。诸贤!犹如诸畜之迹，象迹为第一，所以者何?彼象迹者最广大故。如是，诸贤!无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一。云何为四?谓苦圣谛，苦习、苦灭、苦灭道圣谛。”】(《中阿含经》卷七第三十经《象迹喻经》)

语译如下:【这个时候尊者舍梨子告诉诸比丘:“诸位贤达!如果有无量善法，那一切善法都是由四圣谛所含摄，都摄入四圣谛之中，这意思是说四圣谛于三界一切法中最为第一。

有什么原因而这样说呢?

是因为四圣谛摄受三界中一切善法的缘故。诸位贤达!犹如各种畜类的脚印，以大象的脚印最为第一为什么呢?因为那大象的脚印是畜类中最广大的缘故。就像是这样的道理，诸位贤达!三界中无量的善法，那一切善法都是被四圣谛所含摄的，全都进入四圣谛中而无遗漏，这是说四圣谛于三界一切法中最为第一。如何是四个圣谛呢?是说苦圣谛，苦习、苦灭、苦灭之道圣谛。”

　　在苦圣谛中，以八苦及三苦(详后第二节中说明)观察三界六道，已经道尽三界万法无一不苦，即使是正在人间享乐之时，也都还是不离行苦、坏苦，设使有人修得三界最高境界的非想非非想定了，将来往生非想非非想天中，并且能不中夭而具足八万大劫寿命，然而那八万大劫之中一念不生而住，也还是不离行苦。因为八万大劫一念不生的境界中，还是继续住于意识的行阴之中诸行无常，最后终究不能免除坏苦而下坠于欲界中，重新还来人间。所以出生于非想非非想天一世，相当于人间的无量世以后，还是在三界人天或三恶道中，继续住在三界苦乐忧喜舍的境界中轮转不停，终究无法解脱生死。所以，苦圣谛如果能够究竟观行完成，就会知道苦圣谛中已经涵盖三界世间的万法在内了

　　修行人具足观行苦圣谛以后，开始探究为何苦的现象会一直在自己身上永续存在时，已经涉及出世间法了，而这个出世间法却是涵盖于苦习(苦集)圣谛之中。接着再探求苦灭的涅槃境界以后，才能了知原来苦灭的境界就是五阴十八界的自我全部灭尽的境界;除此以外，没有真正的苦灭境界可说，因为三界一切世间全都不离行苦与坏苦。所以苦灭的境界就是灭尽自己，不再有未来世的五阴十八界自我，成为完全无我的境界，就是无余涅槃境界。

了知这个真理时，就知道苦灭圣谛了，所以说苦灭圣谛已经涵盖出世间境界了。接着要探求:如何修行才能达到灭尽自己的涅槃境界?修行的方法是什么?终于确定八正道即是达成无我的苦灭之道，就是道圣谛。这时已经确定出三界法的八正道等灭苦之道，即是苦灭道圣谛。以此缘故，舍梨子尊者说:“若有无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一。”

事实上，古时确实有人了知五阴十八界全都生灭不停而虚妄不真以后，却还是无法证得初果智慧境界，只能成为无根信的三宝弟子。佛陀在世时的无根信弟子之中，第一个就是杀父害母的阿阇世王;然而随着正法时期渐渐推向像法及末法时期，在仍有真正善知识住世弘法的年代中，在没有造作大恶业的前提下，了知五阴十八界虚妄而仍然无法证得初果解脱的无根信者，也跟着越来越多。

这原因，都是由于未曾深入苦圣谛中详细观察，不能引生厌苦、厌我的厌离心，以致不愿意遵循八正道的规范来实修，一方面继续贪着人间的五欲六尘，另一方面继续爱乐于五阴十八界的自己永远存在;

深心之中，不接受人间五欲是贪染不净的，也不接受五阴十八界自己确实是可厌恶的;

以此缘故，深心中仍不爱乐于无余涅槃的实证，导致成为无根信的凡夫。

由此以观，四圣谛(特别是苦圣谛)的观行与八正道的实修，就显得很重要了。

当苦圣谛具足观行完成时，才会有厌恶三界世间、厌恶自我存在的出离心;

然后开始探究灭除各种苦集的事项，终于了知，原来三界生死苦的集，有许多不同的事项。一一探究完成以后，苦集圣谛的修习才算是完成了;

在已经如实而且具足观行五阴十八界六入的生灭性而了知其虚妄的前提下，这时终于能够取证声闻初果的解脱功德。

于是在蕴处界入生灭无常的智慧中，被苦圣谛现观的智慧中产生的厌离心所驱使，开始想要灭除苦集，不再收集一切会导致后世受生轮回的种子，这时便开始八正道的实行了。

八正道即是道圣谛，这八个真正无偏的“道”，即是使人到达灭尽一切后有的方法，灭尽后有即是灭尽三界苦，也就是实行灭谛、到达灭谛的方法，所以八正道就是苦灭道谛。

如是详细思维而了知四圣谛之间的关联以后，即能确定四圣谛的观行，可以使自己脱离无根信的阶段，确实取证初果的见地;

至于苦灭之道的“道圣谛”，其实就是八正道;依于八正道的实修来改变自己，进而断除我所执及我执，即使是最懈怠的初果人，也可以在历经七次受生的人天往返以后，成为阿罗汉;在第七次受生而舍寿时，就能灭尽五阴十八界而进人无余涅槃的不生不死境界中永离三界生死苦。由此可见四圣谛观行的重要性了。

　　至于菩萨道的实行者，则是证得解脱道的功德果位以后，还要回心转入大乘法中，以能够进入无余涅槃的解脱智慧功德，故意重新生起一分思惑，藉以滋润受生的种子，使自己不会在舍寿时人无余涅槃，得以重新受生于人间。并且在回心以后舍寿之前，进而证得法界实相，成为真实义菩萨，世世常住人间而行菩萨道，永远不入无余涅槃，永远与众生共事而次第迈向佛地。