所谓的昏沉睡眠盖，就是指昏沉盖及睡眠盖。所谓的昏沉，就是菩萨对于自己的身口意行无法守住根门，心随逐于五欲六尘而到处攀缘，使得心散漫且昏昏沉沉而无法心一境性。又譬如菩萨对于自己所吃的东西，不知道要节制，因而超过自己的食量，导致饱食终日而昏昏沉沉。所谓的睡眠，就是指心极昧略，动不动就是想要睡觉。由于菩萨睡眠时间多，以及不知道要减少睡眠时间，使得菩萨身心昏昧，无法在法上用功，导致菩萨在佛法中没有堪任性；由于菩萨心性昏沉及没有堪任性，导致菩萨无法精勤用功而处于睡眠状态中，合此昏沉及睡眠二者，名为昏沉睡眠盖。

由于昏沉睡眠盖会障碍菩萨修行，这也是菩萨要断除烦恼的一部分，所以 佛在经中常诃责睡眠：如果行者贪著睡眠，未来会堕入畜生道，成为蛳螺蚌蛤一类的有情，无法听闻到佛的名字。由此可知，如果菩萨对昏沉睡眠盖不对治，未来不仅会下堕畜生道，而且也没有办法听到佛的名字，更不用说听闻佛的开示而如实修行了，可见昏沉睡眠盖严重地障碍菩萨的修行。然而 佛的开示背后告诉大众：睡眠仍然是需要的，只是不要贪著睡眠。为什么？因为这个色身属于欲界有情的异熟果报，还是需要适当的睡眠来恢复精神及体力；有了精神及体力，才能在佛法上用功。如果菩萨贪著睡眠这个法，心性就会昏沉，当然无法在佛法上精勤用功了。